We genieten nog een laatste keer van een ontbijtje bij Bayleaf en vertrekken dan op tijd richting Shute Harbour. Vandaag is het weer een lange rijdag. In totaal zo'n 625 km rijden, dus we zijn blij als we er zijn.

Onderweg zien we het landschap veranderen van tropisch regenwoud in het noordelijke deel, net onder Cairns, naar een stuk droger en dorrer verder zuidwaarts. De gevolgen van de orkaan die ze hier vorig jaar gehad hebben zijn hier nog goed te zien, overal ligt 'wrakhout' in de bomen en staan veel bomen behoorlijk scheef. In het eerste gedeelte zien we regelmatig waarschuwingsbordjes voor Cassoariscrossing, maar de bijbehorende beestjes zien we helaas niet. Volgens Martin leven er nog maar zo'n 1000 exemplaren in het wild, dus de kans dat we er eentje zien is ook wel erg klein.

Op een gegeven moment zien we een tegemoetkomende auto wel erg onhandig geparkeerd staan. Net als we zitten te kijken wat de chauffeur (die uitstapt) aan het doen is, blijkt ere en frilled neck lizard (zo eentje die als hij zich bedreigd voelt, een kraag rond zijn nek opzet) op onze rijbaan te zitten. Martin kan het beestje nog maar net ontwijken en vergeet in alle hectiek te stoppen zodat we hem om de foto kunnen zetten. Volgens mij is het redelijk uniek om deze beestjes hier te zien. Overigens is het niet zo handig van het beestje om zijn kraag op te zetten als een auto komt aanrijden, hij kan beter maken dat hij van de rijbaan komt...

Verder zien we hier veel (sugar) cane farmers, die druk aan het werk zijn op het land. Hun oogst wordt met treinkarretjes naar de fabrieken vervoerd, waar de schoorsteen continue brandt.

Net voordat we Airlie Beach bereiken, zien we een winkelcentrum, waar we besluiten ons eten voor de komende dagen in te slaan. Daar waar Airlie Beach veel hotels en restaurants kent en bekend staat als een soort Loret de Mar van de Whitsundays, kent Shute Harbour maar drie hotels en is het restaurant bij het onze gesloten. Op zich niet erg, want we hebben een studio met kitchenette gehuurd en er zijn BBQ-faciliteiten, dus verhongeren zullen we wel niet.

Via een stijle, slecht onderhouden, slingerweg rijden we de heuvel op naar de Coral Point Lodge (http://www.coralpointlodge.com/). Wat we hier zien, valt zeker niet tegen. Ik heb deze lodge op Google Maps zien liggen en aan de hand daarvan hun website bezocht en geboekt. Normaal gesproken worden foto's altijd behoorlijk voordelig genomen en valt de werkelijkheid op z'n minst een beetje tegen. Hier absoluut niet! Dit is echt een idyllisch plekje. En dan te bedenken dat Martin dit gedeelte in eerste instantie niet in het reisschema had willen opnemen... Daar komt hij nu echt wel van terug. Dit is absoluut de mooiste plek waar we deze vakantie geweest zijn!

Na een kort praatje met Brian, de eigenaar, gaan we naar onze studio en settelen we ons. Ook deze is niet verkeerd. Een ruime ensuite badkamer, een goed uitgerustte kitchenette, een bed met aquablauw beddengoed passend bij de tropische omgeving en een balkon met prachtig uitzicht op de wuivende palmbomen, het aquablauwe water en de vele witte zeilboten. In een woord 'AWESOME'!

Vanuit Shute Harbour heb je een prachtig uitzicht over de Whitsundays (bestaat uit totaal 74 eilanden). De Whitsunday Islands vormen een eilandengroep tussen het Great Barrier Reef en de kust. De eilanden zijn heuvelachtig en hebben een prachtige natuur. De meeste eilanden hebben mooie witte zandstranden, waar vanaf je goed kunt snorkelen. Je ziet onderwater een grote verscheidenheid aan tropische vissen. Het gebied is ook ideaal om te zeilen.